Chauffeur schrijf je met ch, au, dubbel f, eu en r: c-h-a-u-f-f-e-u-r. Dat zijn de meest voorkomende spellingsvragen rond dit woord: gaat het met één of twee f’s, en hoe zit het met die ch en au? Het antwoord is steeds hetzelfde: chauffeur volgt de Franse spellingregels, want het is een Frans leenwoord.
Waarom schrijf je chauffeur met dubbel f?
Het woord chauffeur komt rechtstreeks uit het Frans, en in het Frans heeft het altijd al twee f’s gehad. Nederland heeft het woord overgenomen zoals het in het Frans gespeld wordt, inclusief de dubbele f. Er is geen aangepaste, vernederlandste spelling. In het woordenboek (Van Dale) staat het dan ook gewoon als chauffeur, met ff.
De dubbele f klinkt bovendien logisch als je het woord hardop zegt. Je spreekt de f krachtig en kort uit, wat in het Frans een teken is van die dubbele medeklinker. Vergelijk het met andere Franse leenwoorden zoals soufflé (ook met ff) of buffet (met ff). Het patroon is herkenbaar zodra je het eenmaal ziet.
Hoe zit het met de ch en de au?
De combinatie ch in chauffeur spreek je uit als een sjwa-achtige sj-klank, bijna als “sj” of “sh”. In het Frans klinkt ch altijd zo, net als in champagne, chef of chique. Dit zijn allemaal woorden die we in het Nederlands hebben overgenomen zonder de schrijfwijze aan te passen.
De au is ook een Frans klankpatroon. Je spreekt het uit als een lange o-klank, zoals in automaat of chauffage. Zodra je deze twee klanken (ch en au) herkent als typisch Frans, wordt de spelling van chauffeur een stuk makkelijker te onthouden.
Veelgemaakte spelfouten
De meeste mensen schrijven chauffeur verkeerd op één van de volgende manieren:
- Chaufeur (met één f): verreweg de meest voorkomende fout. Onthoud: altijd dubbel f.
- Sjofeur of shofeur: een poging om het woord fonetisch te schrijven zoals het klinkt, maar dat is geen correcte spelling.
- Chauffuer: eu en u omgedraaid. De volgorde is eu-r, niet u-e-r.
De enige juiste schrijfwijze is chauffeur. Er bestaat geen alternatieve of vereenvoudigde variant die door Van Dale wordt geaccepteerd.
Ezelsbruggetje om chauffeur goed te onthouden
Een handig hulpmiddel: denk aan het woord chauffage, de Franse term voor verwarming. Beide woorden beginnen met chauf (met ff) en komen uit hetzelfde Franse werkwoord chauffer, wat “verwarmen” betekent. Een chauffeur was oorspronkelijk degene die de stoomketel van een voertuig stookte, letterlijk: de verwarmer. Die herkomst verklaart meteen waarom het woord met ff wordt geschreven.
Als je dus twijfelt over de spelling, denk dan: “Een chauffeur verwarmt (chauffer), en verwarmen schrijf je ook met ff.” Zo zit het er snel in.
Kort samengevat: schrijf chauffeur altijd met ch aan het begin, au in het midden, dubbel f en eindigend op eur. Het is een Frans leenwoord dat we in het Nederlands onveranderd hebben overgenomen, spelling en al.